浅析相关因果论证

在论述因果关系的逻辑题中，有一类常见的论证方式就是由两件事时间上的相关关系推导两件事之间存在因果关系。这类题目的推理结构一般是，前提提到两件事A和B，两件事同时发生或者先后发生，结论中就说是事A导致了事B。

比如，东哥今天吃了羊蝎子火锅，东哥今天拉肚子了，所以是羊蝎子火锅导致东哥拉肚子。前提中吃羊蝎子火锅和拉肚子同时发生在今天，于是结论中就说是羊蝎子火锅导致东哥拉肚子。这是由两件事时间上的相关性推导两件事之间的因果关系。

评估这种相关因果论证是否成立的方向之一就是看是否存在他因导致了事B的发生。

比如，东哥今天不仅吃了羊蝎子火锅，还吃了一筐冰棍，所以东哥今天拉肚子不一定是由于吃羊蝎子火锅导致的，有可能是因为吃了一筐冰棍所导致的，这就构成了他因削弱；而如果说，东哥今天并没有吃其他可能导致腹泻的食物，那么就排除了他因削弱的可能，也就加强了是羊蝎子火锅导致东哥拉肚子的。

好，接下来我们通过一道具体的例题来加深一下对相关因果论证的理解。

In the last decade there has been a significant decrease in coffee consumption. During this same time, there has been increasing publicity about the adverse long-term effects on health of the caffeine in coffee. Therefore, the decrease in coffee consumption must have been caused by consumers’ awareness of the harmful effects of caffeine.

Which of the following, if true, most seriously calls into question the explanation above?

A. On average, people consume 30 percent less coffee today than they did 10 years ago.

B. Heavy coffee drinkers may have mild withdrawal symptoms, such as headaches, for a day or so after significantly decreasing their coffee consumption.

C. Sales of specialty types of coffee have held steady as sales of regular brands have declined.

D. The consumption of fruit juices and caffeine-free herbal teas has increased over the past decade.

E. Coffee prices increased steadily in the past decade because of unusually severe frosts in coffee-growing nations.

这道题目说，在过去十年间，咖啡的消费量显著下降了。同一时期，公众关于咖啡因副作用的担心在上升。因此，咖啡消费量的下降一定是因为消费者意识到了咖啡因的副作用。

在这道题目中，前提中提到了两件事：一件是咖啡的消费量显著下降了，一件是公众意识到了咖啡因的副作用。两件事同时发生，时间上是相关的，于是结论中就推测两件事之间是因果关系，咖啡消费量的下降是由于公众意识到了咖啡因的副作用。

问题让我们去削弱结论中的解释，前面已经提到了削弱这种相关-因果关系的方向主要是：证明有可能是其他原因导致的咖啡消费量的下降。然后我们看各个选项：

A说今天人们的咖啡消费量比10年之前下降了百分之三十，这个只是单纯强调了咖啡消费量的下降，并没有说明咖啡消费量下降和公众健康意识之间的关系，所以A不对。

B说咖啡的重度饮用者在显著降低了咖啡饮用量之后一两天以内会有一些不好的症状。同样的道理，没有说明咖啡消费量下降和公众健康意识之间的关系，所以B不对。

C说普通咖啡销量下降的同时，特产咖啡的销量却保持不变。就算如此，咖啡的总销量依然还是下降了，那么咖啡的总销量为什么会下降呢？C选项并没有提供任何有用的信息。

D说那些不含咖啡因的饮料的消费量过去十年稳定增长。过去十年，公众意识到了咖啡因的有害，有咖啡因的饮料消费量下降，而没有咖啡因的饮料消费量却在上升，这是不是加强了咖啡消费量的下降是由于公众意识到了咖啡因的副作用呢？而我们要寻找的是一个削弱项，所以D不对。

E说因为种植咖啡的国家遭遇了异常严重的霜冻，导致过去十年间咖啡价格不断攀升。所以有可能是因为咖啡变贵了，人们才减少了咖啡的购买，给出了咖啡消费量下降的他因，所以E是正确选项。